En el año 1916, el físico suizo
Albert Einstein publicó su Teoría general de la relatividad, en ella proponía
una nueva teoría para la gravitación, a diferencia de Isaac Newton que había
dicho que el fenómeno de la gravitación se debía a la existencia de una fuerza
que actuaba a distancia y se debía a la atracción entre objetos debido a su
masa, Einstein dijo que esto se debía a la interacción que se daba entre los
cuerpos masivos con el entramado del espacio-tiempo, es decir, que los cuerpos
con masa causaban una curvatura en la geometría de esta red tridimensional;
generando un campo gravitatorio a su alrededor cualquier cuerpo masivo inmerso
en el espacio-tiempo. Einstein dio una ecuación para este campo gravitatorio; al ser resuelta unos
años más tarde, los datos obtenidos predecían que el universo tenía que estar
en movimiento constante, pero en esa época hasta el mismo Einstein estaba
convencido que el universo era, siempre había sido y siempre sería el mismo.
George Gamow fue uno de los
máximos defensores de la teoría de un universo en expansión (Teoría del Big
Bang). En el año 1948, junto con los físicos Ralph Alpher y Robert Herman
postularon la existencia de la Radiación
de fondo de microondas como una distribución cósmica homogénea de radiación
que de ser descubierta validaría la Teoría del Big Bang.
Casi unos 20 años más tarde, en
el año 1964, dos científicos llamados Arno Penzias y Robert Wilson se
encontraron accidentalmente con el fenómeno predicho por Gamow al encontrarse
trabajando en la instalación de una antena ultrasensible a las microondas
destinada a la observación radioastronómica; Wilson y Penzias detectaron una
interferencia molesta de fondo que no podían evitar captar ni siquiera
apuntando la antena hacia otros lados. Esta interferencia molesta no era otra
cosa que la Radiación de fondo de la que hablaba Gamow.
Pero a que se debe esta radiación de fondo? La
teoría del big bang da una buena explicación para esto (en realidad es de donde
surgió la predicción): si el universo se esta expandiendo en algún momento tuvo
que estar contraído, y entonces la temperatura tuvo que ser mas grande; al
principio la temperatura era tan alta que la luz (que está formada por fotones,
que son partículas elementales) estaba mezclada con las demás partículas
elementales; entonces la luz, que es una forma de energía estaba mezclada con
la materia, a medida que la temperatura fue descendiendo a causa de la
expansión, como la energía de estos fotones y la materia con la que estaba
mezclada también fue bajando, la luz se terminó separando y andando libre por
el universo; hoy en día, a causa de la tremenda expansión que sufrió el
universo a lo largo de mas o menos 14 mil millones de años la longitud de onda
de esta radiación creció tanto que llegó al rango de las microondas; entonces
todo el universo esta inundado de una Radiación
de fondo de microondas que vendría a ser como el remanente cosmológico de
la explosión que le dio origen.